こんにちは、Aoです。
休職中、よく近くの山や森を歩いていました。特に目的もなく、ただ歩くだけ。でも、歩き終わった後は不思議と気持ちが落ち着いていました。
「なんで森の中にいると落ち着くんだろう」と思って調べてみたら、ちゃんと科学的な理由があることがわかりました。今日はそれを紹介します。
森林浴の科学的な効果
「森林浴」という言葉は、1982年に日本の林野庁が提唱したものです。現在では世界中で研究が進んでいます。
主な効果として、以下のことが研究で明らかになっています。
- ストレスホルモン（コルチゾール）の低下：森の中を歩くと、ストレスの指標となるコルチゾールが減少することが確認されています。
- 血圧・心拍数の低下：都市部を歩く場合と比べて、森の中を歩くと血圧と心拍数が下がることがわかっています。
- NK細胞（免疫細胞）の活性化：木が発散するフィトンチッドという物質が、免疫細胞を活性化させると言われています。
- 気分の改善：不安感や抑うつ感が軽減し、活力が増すという報告があります。
「緑を見る」だけでも効果がある
面白いことに、実際に森に行かなくても、「緑を見る」だけである程度の効果があることがわかっています。
窓から木が見える部屋にいる患者は、そうでない患者より回復が早いという研究結果もあります。
だから、観葉植物を部屋に置いたり、公園を散歩したりするだけでも、心身に良い影響があると思います。
私が感じた変化
休職中に森を歩いていた時、最初は「何もしていない自分」への罪悪感がありました。でも、歩き続けるうちに、その罪悪感が薄れていきました。
森の中では、時間の流れが違う気がします。木々は何十年、何百年とそこにある。そういうものに囲まれると、自分の悩みがちっぽけに感じられる。
「焦らなくていい」という感覚が、自然の中にいると生まれやすい気がします。
おすすめの森林浴の方法
森林浴は、特別な準備は必要ありません。ただ歩くだけでいい。でも、より効果を高めるためのポイントをいくつか。
- スマホをしまう：SNSや通知から離れることが大切。
- ゆっくり歩く：運動目的ではなく、感覚を楽しむために歩く。
- 五感を使う：木の葉の音、土の匂い、光の変化に意識を向ける。
- 最低20〜30分：短くても効果はあるが、20〜30分以上歩くとより効果的。
心が疲れた時、ぜひ近くの公園や森に行ってみてください。
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